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Extrait de l'introduction

«L'esclavage au Canada français prend fin à un moment qu'il est impossible de préciser: nous constatons simplement que le dix-neuvième siècle n'a pas prolongé la servitude des noirs et des sauvages. Quand cet esclavage avait-il commencé? Nous ne pouvons non plus le dire avec précision: des esclaves apparaissent un à un et l'on ne sait pas toujours s'ils sont esclaves au sens rigoureux du mot, puis, des années après, l'esclavage devient officiel; il y eut d'abord des esclaves, ensuite la servitude devint une institution.

:e premier esclave que nous puissions identifier au Canada français est un négrillon amené à Québec par les Kirke en 1629. Il venait de Madagascar ou, selon une autre version, de la Guinée: entre ces deux pays il y a la marge de tout un continent, mais peu importe ici le lieu d'origine, puisque ce détail ne change rien à la servitude. Propriété de l'un des trois frères Kirke, le négrillon est vendu pour la somme de cinquante écus à Le Baillif, commis français qui s'était donné aux Anglais: en juillet 1632, lorsque les Anglais mettent un terme à leur occupation de Québec, le traître Le Baillif fait cadeau de ce petit nègre à Guillaume Couillard.»